Ihre Zerstörung hat sich über Jahrzehnte angebahnt, da die Strände durch Erosion und Klimawandel immer näher an den Atlantik heranrückten.
Im Küstendorf Rodanthe in North Carolina spielt sich eine Katastrophe in Zeitlupe ab: Seit 2020 sind hier zehn Häuser in den Atlantik gestürzt. Seit Freitag sind drei Häuser verloren gegangen.
Der jüngste Einsturz ereignete sich am Dienstagnachmittag, als die Holzpfähle eines Hauses mit dem Spitznamen „Front Row Seats“ in der Brandung nachgaben. Das Gebäude stieß gegen ein anderes Haus, bevor es in den Wellen schaukelte, was zu den mittlerweile bekannten Warnungen vor zersplittertem Holz und mit Nägeln durchsetzten Trümmern führte.
Die Zerstörung hatte sich über Jahrzehnte angebahnt. Stranderosion und Klimawandel Langsam drängte der Atlantik näher an die Häuser dieses etwas abgelegenen Urlaubsorts heran.
Die Bedrohung ist heimtückischer als ein Hurrikan und die möglichen Lösungen werden weder in Rodanthe noch in anderen Teilen der USA einfach oder billig sein.
Barriereinseln sind nicht ideal zum Bauen
Rodanthe ist ein Dorf mit etwa 200 Einwohnern auf den Outer Banks, einem Streifen schmaler Barriereinseln, die wie ein gebeugter Arm in den Atlantik ragen.
Barriereinseln waren laut Experten nie ein idealer Ort für die Bebauung. Sie entstehen normalerweise, wenn Wellen Sedimente vom Festland ablagern. Und sie bewegen sich je nach Wetterlage und anderen Meereskräften. Manche verschwinden sogar.
David Hallac, Leiter der Cape Hatteras National Seashore, an der Rodanthe liegt, sagte, in den vergangenen Jahrzehnten sei es für Hausbesitzer üblicher gewesen, ihre Häuser vor der herannahenden Brandung zu schützen.
„Vielleicht war man sich früher darüber im Klaren, dass die Barriereinsel dynamisch war, dass sie sich bewegte“, sagte Hallac. „Und wenn man etwas am Strand baute, blieb es vielleicht nicht für immer dort oder musste verlegt werden.“
Der Strand erodiert schnell
Rodanthe ist eine von vielen Gemeinden auf der etwa 80 Kilometer langen Insel Hatteras Island, die seit Stranderosion seit Jahrzehnten.
Der Leuchtturm von Cape Hatteras war bei seiner Erbauung im Jahr 1870 457 Meter vom Meer entfernt, sagte Hallac. Im Jahr 1919 war der Atlantik 90 Meter entfernt. Der Leuchtturm wurde später an einen geschützteren Ort verlegt.
Die Erosion wurde mit einer jährlichen Erosion von 3 bis 4,5 Metern und an manchen Stellen sogar noch mehr gemessen.
„Und so verschwinden jedes Jahr drei bis viereinhalb Meter dieses weißen Sandstrandes“, sagte Hallac.
„Und dann die Dünen und dann das Dünengebiet dahinter. Und dann ist plötzlich das Küstenvorland, dieser Bereich zwischen Niedrigwasser und Hochwasser, direkt neben jemandes Hinterhof. Und dann geht die Erosion weiter.“
„Wie ein Zahnstocher im nassen Sand“
Die Meereswellen schwappen irgendwann an die Holzpfähle, die die Strandhäuser stützen. Die Stützen können bis zu 5 Meter tief sein. Doch die Brandung spült langsam den Sand weg, der sich um sie herum angesammelt hat.
„Es ist wie ein Zahnstocher im nassen Sand oder sogar ein Sonnenschirm“, sagte Hallac.
„Je tiefer Sie ihn stellen, desto eher steht er aufrecht und neigt sich nicht um. Aber wenn Sie ihn nur ein paar Zentimeter tiefer stellen, braucht es nicht viel Wind, damit der Schirm anfängt, sich zu neigen. Und er beginnt umzukippen.“
Der Einsturz eines einzigen Hauses kann Trümmerteile bis zu 24 Kilometer weit die Küste entlang schleudern. Dies geht aus einem im August veröffentlichten Bericht einer Gruppe aus Bundes-, Staats- und Kommunalbeamten hervor, die bedrohte Strandgebäude in North Carolina untersuchen.
Einstürze können Strandbesucher verletzen und zu einer möglichen Verseuchung durch Klärgruben führen, neben anderen Umweltproblemen.
Eingestürzte Häuser entsprachen wahrscheinlich den
Regeln für die Entwicklung der Küsten in North Carolina gebe es seit den 1970er Jahren, also bevor viele der eingestürzten Häuser wieder errichtet wurden und es viel mehr Strand gab, sagt Noah Gillam, Planungsdirektor des Dare County.
„Zum Zeitpunkt ihrer Errichtung entsprachen sie wahrscheinlich allen Abstandsvorschriften“, sagte Gillam. „Und in vielen Fällen waren sie Hunderte Meter von der Dünenlinie entfernt, ganz zu schweigen vom Meer.“
Seitdem hat sich die Erosion beschleunigt und ganze Sandflächen wurden verschluckt. Auch Stürme sind häufiger und intensiver gewordenund treffen die Küste einer Gemeinde, die dem Ozean stark ausgesetzt ist.
„Das ist ein nationales Problem“
Inzwischen konzentrieren sich Vertreter der Politik und Experten auf die Suche nach Lösungen oder zumindest nach Wegen, das Problem anzugehen.
Der Bericht über bedrohte Häuser am Meer stellte fest, dass 750 der fast 8.800 Gebäude am Meer in North Carolina als durch Erosion gefährdet gelten.
Zu den möglichen Lösungen gehört der Abtransport von Baggersand zu erodierenden Stränden, wie es in anderen Gemeinden auf den Outer Banks und der Ostküste bereits praktiziert wird.
In Rodanthe könnte dies allerdings 40 Millionen Dollar (36 Millionen Euro) oder mehr kosten und damit für die kleine Steuerbasis des Ortes eine enorme finanzielle Herausforderung darstellen, sagt Gillam aus Dare County.
Andere Ideen sind der Aufkauf bedrohter Immobilien, ihre Verlegung oder ihr Abriss. Aber auch diese Optionen sind sehr teuer. Und die Mittel sind begrenzt.
Katastrophen eindämmen, bevor sie eintreten
Der republikanische Abgeordnete Greg Murphy aus North Carolina hat vor kurzem im Kongress einen Gesetzentwurf eingebracht, der Gelder bereitstellen soll. So soll das Gesetz beispielsweise Bundesmittel aus der Hochwasserversicherung bereitstellen, um von Erosion betroffene Häuser abzureißen oder umzusiedeln, bevor sie einstürzen.
Braxton Davis, Geschäftsführer der gemeinnützigen North Carolina Coastal Federation, sagte, das Problem sei nicht auf Rodanthe oder gar North Carolina beschränkt. Er verwies auf Erosionsprobleme entlang der kalifornischen Küste, der Großen Seen und einiger Flüsse des Landes.
„Dies ist ein nationales Problem“, sagte Davis und fügte hinzu: der Meeresspiegel steigt und „die Situation wird nur noch schlimmer werden.“
Die Federal Emergency Management Agency (FEMA) gab am Dienstag bekannt, dass sie ihren Ansatz ändern werde. Sie werde nicht mehr erst handeln, wenn eine Katastrophe eintritt, sondern proaktiver vor der Katastrophe agieren. Dies sei eine Reaktion auf die zunehmende Häufigkeit klimabedingter Probleme wie Stürme und Überschwemmungen.
„Mehr Amerikaner als je zuvor stehen an vorderster Front des Klimawandels“, sagte Madeline Reeves, stellvertretende Nachhaltigkeitsbeauftragte des Rates für Umweltqualität des Weißen Hauses, gegenüber Journalisten.
