Der französische Präsident Emmanuel Macron besucht Serbien, weniger als fünf Monate nachdem er seinen serbischen Amtskollegen in Paris empfangen hatte. Dies geschieht, während die EU und China ihre Wirtschaftsbeziehungen mit Belgrad weiter ausbauen – aber kann Serbien ein diplomatisches Gleichgewicht aufrechterhalten?
Ganz oben auf der Tagesordnung der Gespräche zwischen dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron und seinem serbischen Amtskollegen Aleksandar Vučić wird der Zugang zu kritischen Mineralien wie Lithium stehen.
Dies stehe im Einklang mit den Richtlinien der Europäischen Kommission und der langfristigen Strategie der EU zur Verringerung der Abhängigkeit von China, sagte Milan Antonijević, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter des Foreign Policy Center, gegenüber Euronews.
„Das von der Firma Imerys entwickelte Lithium-Bergbauprojekt ‚Emili‘ in Frankreich könnte als Grundlage für die Gespräche der beiden Präsidenten über Lithium dienen“, fügte Antonijević hinzu.
Interessenausgleich zwischen der EU und China
Doch die richtige Balance für Serbien zu finden, könnte sich als Herausforderung erweisen, da die politischen Entscheidungsträger einerseits Macron unterstützen und engere wirtschaftliche und politische Beziehungen mit der EU aufbauen wollen, andererseits aber auch dafür sorgen wollen, dass einer der wichtigsten Investoren Serbiens, China, zufrieden bleibt.
Ein wichtiges Handelsthema auf der Agenda sowohl der EU als auch Chinas ist der Zugang zu Serbiens Lithium – ein entscheidender Rohstoff und Schlüsselbestandteil von Batterien, die in Elektrofahrzeugen verwendet werden.
Das strategische Ziel für Serbien? Eine harmonische Zusammenarbeit mit China und der EU, ohne Fortschritt und Investitionen zu gefährden.
Vuk Vuksanović, ein leitender Forscher am Belgrader Zentrum für Sicherheitspolitik, sagte gegenüber Euronews: „Belgrad glaubt, dass es dieses prekäre Gleichgewicht aufrechterhalten kann, und die Logik dahinter läuft darauf hinaus, dass Peking für den Zufluss leicht erhältlicher Kredite und Investitionskapital nützlich ist.“
„Aber solange China es nicht zum Ziel macht, in Serbiens strategischen Wirtschaftsbereichen wie der 5G-Infrastruktur, der Verteidigung oder kritischen Mineralien wie Lithium Fuß zu fassen, glauben die serbischen Behörden, dass sie eine Beziehung zu Peking aufrechterhalten können, ohne sich die EU oder die USA zum Feind zu machen.“
Lithiumabkommen zwischen der EU und Serbien
Kommissionsvizepräsident Maroš Šefčovič und der deutsche Bundeskanzler Olaf Schulz unterzeichneten letzten Monat in Belgrad eine entsprechende Absichtserklärung, nur wenige Tage nachdem Belgrad dem britisch-australischen Bergbaukonzern Rio Tinto grünes Licht gegeben hatte, den Lithiumabbau im Westen des Landes wieder aufzunehmen.
Die EU-Exekutive erklärte, sie sei weiterhin „voll und ganz dieser Partnerschaft verpflichtet“ – die jüngste von über einem Dutzend Partnerschaften, die Brüssel unterzeichnet hat, um seine Abhängigkeit von China zu verringern.
Dimitrije Milić, Programmdirektor der in Belgrad ansässigen Denkfabrik „Neuer Dritter Weg“, sagte gegenüber Euronews: „Das aktuelle Lithium-Bergbauprojekt in Serbien entspricht den Interessen der EU. Das Projekt steht in engem Zusammenhang mit dem im März 2023 eingeführten europäischen Gesetz über kritische Rohstoffe.“
„Diese Ausrichtung war vorhersehbar, da ein erheblicher Teil der serbischen Exporte und ausländischen Direktinvestitionen von den Lieferketten der europäischen Automobilindustrie abhängt.“
EU begrenzt Abhängigkeit von China
Derzeit stammen 97 % des von der Europäischen Union verwendeten Lithiums aus China, wie Ursula von der Leyen in ihrer Eröffnungsrede beim Clean Tech Industry Dialogue am 22. Februar 2024 in Brüssel betonte.
„Wir haben beobachtet, dass China in den letzten 20 bis 30 Jahren strategisch eine Mine nach der anderen auf der ganzen Welt gekauft hat. Sie nehmen den Rohstoff, haben die Verarbeitungsverfahren in China und dann haben sie das Monopol auf diesen Rohstoff … also sind wir in diesem Fall völlig von China abhängig“, sagte sie.
Auch Đorđe Trikoš, ein Berater für strategische Kommunikation, betonte gegenüber Euronews, welchen strategischen Wert die Automobilindustrie für Deutschland, die größte Volkswirtschaft Europas, hat.
„Die Lithiumquelle in Europa selbst senkt die Transaktionskosten für deutsche Autokonzerne, macht deutsche Elektroautos billiger und damit für europäische Kunden zugänglicher.“
„Umso mehr, als die Produktion in Serbien sowohl den Abbau als auch die Verarbeitung von Lithium umfassen würde“, fügte Trikoš hinzu.
Niclas Frederic Poitiers, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Bruegel, sprach mit Euronews auch über den Balanceakt für Serbien und wies darauf hin, dass China in der Vergangenheit seine Dominanz bei der Versorgung mit kritischen Rohstoffen wie Seltenen Erden als Waffe gegen Japan eingesetzt habe.
„Europa muss seine Lithiumbeschaffung diversifizieren, um sicherzustellen, dass das Gleiche nicht mit seiner Batterieindustrie passiert. Besonders wichtig ist dabei die Raffination. Im Idealfall hätte Europa eine große Bandbreite an Herkunftsländern für seine Lieferungen. Die Projekte in Serbien tragen zu diesem Ziel bei.“
Chinas Zugriff auf Serbiens Lithium
China verfügt inzwischen über beträchtliche eigene Lithiumvorkommen und ist daher nicht so stark auf Lithium aus Serbien angewiesen. Beim jüngsten Besuch des chinesischen Staatschefs Xi Jinping in Serbien wurde jedoch ausführlich darüber berichtet, dass der Zugang zu Serbiens Lithiumvorräten eines der Themen auf der Tagesordnung war.
China besitzt derzeit viele Bergwerke und Fabriken in ganz Serbien, darunter auch die größte Kupfermine des Landes. China hat im Rahmen seiner Belt and Road Initiative, die den Ausbau der Infrastruktur finanziert, außerdem Milliarden für Straßen, Brücken und Einrichtungen geliehen.
„Rio Tintos größter Investor ist China. Vor Kurzem ist ein Freihandelsabkommen mit China in Kraft getreten, das vorsieht, dass Lithium zollfrei nach China exportiert werden kann. China wird dies also sicherlich ausnutzen“, meint Đorđe Dimitrov vom European Policy Centre in Belgrad.
Chinas Investitionen in Serbien
Dem Balkan Investigative Reporting Network (BIRN) zufolge investierte China zwischen 2009 und 2021 32 Milliarden Euro in der Region. Allein in Serbien beliefen sich die chinesischen Investitionen auf 10,3 Milliarden Euro.
Trotz des Zuflusses chinesischen Kapitals bleibe die EU jedoch der wichtigste Wirtschaftspartner; sie komme aus China und trage 70 Prozent der gesamten ausländischen Direktinvestitionen und 81 Prozent der Exporte, wie das Europäische Parlament in einem Bericht betonte.
„Serbien hat den Vorteil, dass es auf dem Weg ist, Mitglied der EU zu werden und eng mit der Europäischen Union verbunden ist. Auch China erwartet, dass Serbien eines Tages Mitglied der EU wird, was für die chinesische Wirtschaftsstrategie in der Region zusätzliche Bedeutung haben wird“, bemerkte Predrag Bjelić, Professor für internationalen Handel an der Universität Belgrad.
Lithiumnachfrage gibt Serbien mehr Einfluss
Rio Tinto geht davon aus, dass die Spitzenproduktion von Lithium in Serbien bei etwa 58.000 Tonnen liegen könnte. Dies würde Serbien in Bezug auf Lithiumabbau und -raffination auf die Landkarte bringen. Es würde Serbien auch mehr Einfluss gegenüber der EU geben.
Vuk Vuksanović merkte jedoch an: „Die gegenseitige Abhängigkeit geht in beide Richtungen. Die Versorgung der EU mit Lithium würde Serbien sicherlich in einer neuen Lieferkette an die EU binden, aber es würde auch die Abhängigkeit der EU von Serbien in gewissem Maße erhöhen.“
Für Serbien kommt es nun darauf an, seine wirtschaftlichen Versprechen gegenüber China und der EU einzuhalten und bei der Verwirklichung ihrer politischen Ziele zu helfen, ohne die eigenen zu gefährden.
„Serbien balanciert seine Beziehungen zu China und der EU in Bezug auf Lithium, indem es seine Bergbauprojekte an europäischen Interessen ausrichtet und gleichzeitig enge Beziehungen zu China aufrechterhält. Dieser Ansatz ermöglicht es Serbien, von EU-Investitionen und Automobil-Lieferketten zu profitieren und gleichzeitig das chinesische Engagement in Schlüsselindustrien wie Bergbau und Stahlproduktion zu nutzen. So wird sichergestellt, dass es die wirtschaftlichen Gewinne aus beiden Partnerschaften maximiert“, schloss Milić.
