Während der Kongo mit seinem größten Mpox-Ausbruch zu kämpfen hat, warnen Wissenschaftler, dass die Diskriminierung schwuler und bisexueller Männer auf dem Kontinent die Situation verschlimmern könnte.
Mpox, auch Affenpocken genannt, wurde erstmals im November von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) über die Übertragung durch Sex im Kongo gemeldet.
Dies ist eine deutliche Abweichung von früheren Ausbrüchen, bei denen das Virus hauptsächlich Menschen erkrankte, die mit erkrankten Tieren in Kontakt kamen.
Mpox gibt es seit Jahrzehnten in Teilen Zentral- und Westafrikas, aber erst 2022 wurde dokumentiert, dass es sich über Geschlechtsverkehr verbreitet; Die meisten der rund 91.000 Infizierten in etwa 100 Ländern in diesem Jahr waren schwule oder bisexuelle Männer.
In Afrika könnte die mangelnde Bereitschaft, Symptome zu melden, den Ausbruch in den Untergrund treiben, sagte Dimie Ogoina, Spezialist für Infektionskrankheiten an der Nigerdelta-Universität in Nigeria.
„Da Homosexualität in den meisten Teilen Afrikas gesetzlich verboten ist, könnte es sein, dass viele Menschen sich nicht melden, wenn sie glauben, mit Mpox infiziert zu sein“, sagte Ogoina.
Beamte der WHO sagten, sie hätten im vergangenen Frühjahr die ersten sexuell übertragbaren Fälle der schwereren Form von Mpox im Kongo identifiziert, kurz nachdem ein Einwohner Belgiens, der „sich als Mann identifizierte, der sexuelle Beziehungen zu anderen Männern unterhält“, in Kinshasa, der kongolesischen Hauptstadt, eingetroffen war . Nach Angaben der UN-Gesundheitsbehörde infizierten sich später fünf weitere Personen, die sexuellen Kontakt mit dem Mann hatten, mit MPOX.
„Wir haben das Potenzial der sexuellen Übertragung von Mpoxen in Afrika seit Jahren unterschätzt“, sagte Ogoina, der zusammen mit seinen Kollegen 2019 erstmals berichtete, dass sich Mpoxen möglicherweise über Sex verbreiten.
Lücken in der Überwachung machen es schwierig abzuschätzen, wie viele MPox-Fälle mit Sex zusammenhängen, sagte er. Dennoch beträfen die meisten Mpox-Fälle in Nigeria Menschen, die keinen bekannten Kontakt mit Tieren hätten, stellte er fest.
Im Kongo gab es bis Ende November etwa 13.350 Verdachtsfälle von Mpox, darunter 607 Todesfälle, wobei nur etwa 10 % der Fälle von Labors bestätigt wurden. Es ist jedoch nicht klar, wie viele Infektionen durch Sex übertragen wurden. Laut WHO betreffen etwa 70 % der Fälle Kinder unter 15 Jahren.
Während einer kürzlichen Reise in den Kongo zur Beurteilung des Ausbruchs stellten WHO-Beamte fest, dass das Gesundheitspersonal „kein Bewusstsein“ dafür habe, dass Mpoxe sexuell übertragen werden könnten, was zu versäumten Fällen geführt habe.
Die WHO sagte, die Gesundheitsbehörden hätten die sexuelle Übertragung von MPOX „zwischen männlichen Partnern und gleichzeitig durch heterosexuelle Übertragung“ in verschiedenen Teilen des Landes bestätigt.
Mpox verursacht typischerweise bis zu einem Monat lang Symptome wie Fieber, Hautausschlag, Läsionen und Muskelkater. Die Übertragung erfolgt durch engen Kontakt und die meisten Menschen erholen sich, ohne dass eine medizinische Behandlung erforderlich ist.
Während des großen internationalen Ausbruchs im Jahr 2022 wurden in einigen Ländern, darunter Kanada, Großbritannien und den USA, Massenimpfprogramme durchgeführt, die sich an die am stärksten gefährdeten Personen richteten – schwule und bisexuelle Männer. Experten sagen jedoch, dass dies in Afrika aus mehreren Gründen wahrscheinlich nicht funktionieren wird, unter anderem wegen der Stigmatisierung schwuler Gemeinschaften.
„Ich glaube nicht, dass wir in Afrika den gleichen Ruf nach Impfstoffen sehen werden wie letztes Jahr im Westen“, sagte Dr. Boghuma Titanji, Assistenzprofessor für Medizin für Infektionskrankheiten an der Emory University School of Medicine in Atlanta.
Sie sagte, dass die schwulen und bisexuellen Männer, die am stärksten von Mpoxen betroffen seien, Angst davor hätten, sich an einem umfassenden Impfprogramm zu beteiligen. Die Länder sollten daran arbeiten, die Spritzen – sofern verfügbar – auf eine Weise zu verabreichen, die sie nicht stigmatisiert, sagte sie.
Dr. Jean-Jacques Muyemba, Generaldirektor des Nationalen Instituts für biomedizinische Forschung im Kongo, sagte, zwei Provinzen im Kongo hätten Häufungen von Mpoxen gemeldet, die sich durch Geschlechtsverkehr ausbreiteten, eine besorgniserregende Entwicklung.
Im Kongo gibt es keinen zugelassenen Impfstoff, und es wäre schwierig, genügend Impfungen für ein groß angelegtes Programm zu bekommen, sagte Muyemba. Das Land versuche, einen japanischen MPOX-Impfstoff zu bekommen, aber regulatorische Probleme erschwerten die Situation, sagte er.
Weltweit ist nur ein Impfstoff gegen Mpox zugelassen, der von der dänischen Firma Bavarian Nordic hergestellt wird. Die Vorräte sind sehr begrenzt und selbst wenn sie verfügbar wären, müssten sie von den afrikanischen Ländern, die sie verwenden, oder von der WHO genehmigt werden. Bisher war der Impfstoff im Kongo nur durch Forschung verfügbar.
Oyewale Tomori, ein nigerianischer Virusexperte, der in mehreren Beratungsgremien der WHO sitzt, sagte, afrikanische Regierungen hätten wahrscheinlich zu viele konkurrierende Prioritäten, als dass sie die UN-Gesundheitsbehörde oder Geber um Hilfe bei der Beschaffung von Impfstoffen bitten könnten.
„In Afrika werden MPox höchstwahrscheinlich als Belästigung mit geringer Priorität angesehen“, sagte Tomori.
Er sagte, eine stärkere Überwachung, Labornetzwerke und eine bessere Verfügbarkeit von Diagnosemitteln wären für den Kontinent hilfreicher als Impfstoffe.
Ohne größere Anstrengungen, die Ausbrüche in Afrika zu stoppen, prognostizierte Ogoina, dass Mpoxen weiterhin neue Bevölkerungsgruppen infizieren würden, und warnte davor, dass die Krankheit auch in anderen Ländern Ausbrüche auslösen könnte, ähnlich dem globalen Notstand, den die WHO letztes Jahr ausgerufen hatte.
„Als die HIV-Pandemie ausbrach, betraf sie schwule und bisexuelle Männer im globalen Norden, und Afrika dachte, das sei nicht unser Problem“, sagte er. „Bevor wir es wussten, gelangte es nach Afrika, aber wir dachten immer noch, heterosexuelle Bevölkerungsgruppen würden geschützt.“
Mittlerweile sind Frauen im gebärfähigen Alter für mehr als 60 % der HIV-Neuinfektionen in Afrika verantwortlich.
„Ich mache mir Sorgen, dass jetzt dasselbe mit MPOX passieren wird“, sagte er. „Wenn wir diese Ausbrüche in Afrika nicht bekämpfen, wird dieses Virus immer wieder zurückkehren.“
