Obwohl der Camino traditionell eine katholische Pilgerreise ist, zieht er zunehmend spirituelle, jedoch nicht religiöse Menschen an.
Mit Anfang 30 steckte Rachael Sanborn in einer schlechten Beziehung und träumte von einer Flucht zum Jakobsweg in Spanien – einer Pilgerreise ihres Vaters, die sein Leben grundlegend verändert hatte.
Sanborn, von Natur aus eine Rebellin und Abenteurerin (sie brach ihr Studium ab, um ein Jahr in Indien zu meditieren), kündigte ihren Job, verzichtete auf ihre Krankenversicherung und legte ihre Ersparnisse zusammen, um zwei Monate lang den Jakobsweg zu Fuß zu gehen.
Am dritten Tag ihrer Wanderung versprach sie sich, jedes Jahr zurückzukehren. Neun Monate später war sie wieder da und führte ihre erste Gruppe von acht Pilgern.
Ein Jahrzehnt später, jetzt 45 und in der Bay Area lebend, leitet sie Trauerwanderungen und Gehmeditationen auf dem Camino mit dem von ihr gegründeten Reiseunternehmen, Red Monkey Wanderreisen. Der rote Affe ist eine Anspielung auf Hanuman, den hinduistischen Gott des freudigen Dienens. Sanborn ist tibetisch-buddhistisch, christlich und jüdisch erzogen worden und betrachtet sich selbst als alle drei. Sie glaubt, dass jeder einen Weg finden kann, wie der Camino für seine Religion funktioniert.
„Wir hatten alle dabei, von gläubigen Katholiken bis hin zu atheistischen chinesischen Staatsbürgern“, sagte Sanborn.
„Der Camino war in den letzten 1.000 Jahren immer für Menschen aller Religionen offen. Einige meiner ersten Camino-Freunde kamen aus dem Iran. Iran! Und blieben in oder vor jeder verschlossenen Kirche stehen und lasen Rumi-Gedichte.“
Eine wachsende Zahl nichtchristlicher Pilger
Sanborn steht für einen wachsenden Trend nicht-katholischer – sogar nicht-christlicher – Pilger, die sich auf den Jakobsweg wagen. Im Jahr 2023 wanderten fast eine halbe Million Menschen den Jakobsweg in Spanien. Etwa 40 Prozent von ihnen wanderten aus rein religiösen Gründen, wie aus Statistiken des Pilgerbüros hervorgeht.
Während es sich traditionell um eine katholische Pilgerreise handelt, die am Schrein des Apostels Jakobus in der Kathedrale von Santiago de Compostela endet, begeben sich säkulare Pilger heute aus allen möglichen Motiven auf den Camino, die über die Religion hinausgehen: Gesundheit, Trauer, Übergang, kulturelle ErkundungGeschichte und Abenteuer.
Sharon Hewitt aus St. John’s in Neufundland, Kanada, ist im Herbst 2016 mit zwei Freunden einen Teil des Camino gegangen. Ihre Motivation war, Zeit mit Freunden zu verbringen und einen „sinnvollen“ Urlaub zu machen. Hewitt sieht sich selbst nicht als religiös, erkannte aber in den Ritualen und Herausforderungen der achttägigen Wanderung eine Art Hingabe.
„Ich habe es nicht aus religiösen Gründen getan, aber es gibt Überschneidungen“, sagt Hewitt. „Religion hat viel mit Disziplin zu tun, genau wie der Camino. Nach einer harten Nacht steht man trotzdem auf und geht weiter.“
Diese Synthese religiöser und weltlicher Motivationen ist für Menschen wie Nancy Mead, Präsidentin der ökumenischen Organisation „Friends of the Anglican Centre“ in Santiago de Compostela, von großer Bedeutung.
Mead, eine in Rhode Island lebende Episkopalistin, sagt, es gebe so viele Gründe, warum Menschen den Camino gehen, wie es Menschen gebe, die ihn gehen. Während der Camino für sie eine religiöse Erfahrung ist, hat sie unterwegs auch Lektionen fürs Leben gelernt, die für alle gelten, ob religiös oder nicht.
Sie ist sieben verschiedene Routen auf dem Camino gegangen und muss sich jedes Mal daran erinnern, ihr Gepäck zu verringern; Make-up und zusätzliche Kleidung sind auf der Reise nur zusätzliches Gewicht.
‚Spirituell, aber nicht religiös‘
Die Zahl der „spirituellen, aber nicht religiösen“ Pilger auf dem Camino ist im Laufe der letzten beiden Jahrzehnte aufgrund der wachsenden Bevölkerungszahl und der Entstehung einer „säkularen Spiritualität“ gestiegen.
Jacqui Frost, deren Forschung an der Purdue University unter anderem Gesundheit und Wohlbefinden Unter Nichtreligiösen, sagt sie, verwenden Forscher zunehmend die Sprache der Spiritualität, um über weltliche Erfahrungen zu sprechen, bei denen man sich mit etwas Größerem als sich selbst verbunden fühlt – etwas, das ihrer Meinung nach in der Natur oft vorkommt.
„Wir haben begonnen, viele der einst religiösen Rituale zu säkularisieren“, sagte Frost. „Denken Sie an Meditation, Yoga oder sogar atheistische Kirchen. Viele Menschen interessieren sich für Rituale und finden in diesen gemeinsamen Ereignissen einen Sinn.“
Da diese wachsende spirituelle, aber nicht religiöse Gruppe religiöse Rituale und Glaubensvorstellungen übernimmt, stellt sich die Frage, wie dies geschehen kann, ohne sie sich anzueignen. Viele der Gründe, warum nichtreligiöse Menschen den Camino begehen, sind denen religiöser Menschen ähnlich.
In einer Studie aus dem Jahr 2019 in der Zeitschrift „Sociology of Religion“ untersuchten Forscher die Motivationen von Atheisten und religiösen Pilgern, den Jakobsweg zu gehen, und stellten eine überwältigende Überschneidung der Motivationen fest; die meisten wollten Verbindung mit der Natur und dem eigenen tieferen Selbst herstellen. Die einzigen Unterschiede bestanden in den beiden Indikatoren hinsichtlich der gemeinschaftlichen und religiösen Motivation. Diese waren bei religiösen Pilgern höher.
Die Expertin für Religionsethik und Autorin des in Kürze erscheinenden Buches „The Religion Factor: Wie die Wiederherstellung der Religion in unserer Spiritualität diese bedeutungsvoller, verantwortungsvoller und wirksamer macht“, Liz Bucar, sagt, dass die wachsende Zahl spiritueller, aber nicht religiöser Pilger ein Bedürfnis nach Sinngebung darstellt, selbst wenn man Religion abgelehnt hat.
Sie glaubt jedoch nicht, dass es so einfach ist, den religiösen Teil einfach wegzulassen, und ist sich auch nicht sicher, ob man dieselben Vorteile auch ohne Religion erlangen kann.
„Wenn Sie das wahre Wesen einer Pilgerreise erleben wollen, müssen Sie sich mit der Religion auseinandersetzen“, sagt Bucar. „Spiritualität ist das, was sie die Teile der Religion nennen, die ihnen gefallen. Religion ist Teil der geheimen Zutat.“
Schließlich, sagt Bucar, sei Pilgern spiritueller Tourismus.
Die unbequemen Fakten, die die Reiseleiter auslassen
Bucar beschreibt den Camino heute als „kuratierte, sozial konstruierte Erfahrung mit beteiligten Institutionen“. Sie hat früher College-Studenten auf dem Camino begleitet, ist aber zu der Überzeugung gelangt, dass die Reise die Idee fördert, dass man diese spirituelle Verbundenheit oder Transzendenz erreichen kann durch Teilnahme an einer vorübergehenden Erfahrung.
Sie sagt, dass der Camino, von dem auch ihr neues Buch handelt, in diese Kategorie dieser spirituellen Tricks und Abkürzungen fällt, die die Leute wählen, wenn sie „keine Lust auf Religion haben“.
Bucar verlangte von den Schülern, einen Bewerbungsaufsatz für den Kurs zu schreiben, und die meisten nannten den Wunsch nach einer transformierenden Erfahrung als Grund dafür, den Camino gehen zu wollen. „Sie suchen nach einer schnellen Lösung, einer Erfahrung, die ihr Leben verändern wird“, sagte sie.
Sie ist nicht abgeneigt, wieder Schüler mitzunehmen. Aber sie würde es anders machen. Anstatt sich auf die Reise nach innen zu konzentrieren, würde sie ihre Schüler ermutigen, den historischen Kontext der Routen und die umstrittenen Teile der Geschichte zu studieren, die die offiziellen spanischen Reiseführer möglicherweise auslassen.
Schließlich ist der heilige Jakob auch als Santiago Matamoros bekannt, der „Maurentöter“. Die Geschichte, wie Matamoros Karl dem Großen half, Muslime zu ermorden, werden Sie von einem Reiseführer nicht erfahren. Sie würde die Konstruktion historischer Erzählungen in den Mittelpunkt stellen.
„Ich würde es für sie weniger unterhaltsam und weniger zu einem ‚Erlebnis‘ machen. Es ist viel wertvoller, wenn diese Erfahrungen unbequem und desorientierend sind“, sagte Bucar. „Man muss sich mit der Religion dahinter auseinandersetzen.“
Für manche wird das Christentum immer ein Teil des Camino sein
Für Sanborn wird das Christentum immer das Herzstück des Camino bleiben – selbst für diejenigen, die eine andere oder gar keine Religion auf ihre Pilgerreise mitbringen. Allerdings stimmt sie mit Bucar darin überein, dass das Christentum auf dem Camino nicht immer schön war.
„Ich denke, es ist wichtig, das Christentum des Camino zu ehren und die Traditionen und die erstaunliche Kunst und Architektur des Camino zu würdigen. Aber der Camino geht auch an den Ort, an dem über 80 Menschen aus ihren Berghäusern verschleppt wurden, und an die Stadt, wo sie auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurden. Ich denke also, dass es wichtig ist, das Beste und das Schlechteste der Religion zu sehen“, sagte Sanborn.
„Jedes Mal, wenn ich hineingehe, eine Kirche oder Kathedrale an einem heißen Tag scheint es unmöglich, nicht beeindruckt zu sein.“
Sanborn widerspricht jedoch der Vorstellung, dass nicht-katholische Pilger – „manchmal werden sie auch als Pilgertouristen bezeichnet“ – nicht die Möglichkeit hätten, das zu erleben, was der Camino zu bieten hat.
„Jeder, den ich auf dem Camino getroffen habe, bekommt mehr, als er erwartet hat, also ist es wahrscheinlich am besten, nicht zu urteilen“, sagte sie. „Der Camino ist auf eine Art und Weise so besonders, die ich nicht zu verstehen vorgebe, und das ist Teil des großen Mysteriums des Lebens. Es ist Magie.“