Nach Angaben palästinensischer Gesundheitsbehörden wurden am Sonntag bei einem israelischen Luftangriff, der ein Wohngebiet des Maghazi-Flüchtlingslagers im Zentrum von Gaza traf, mindestens 68 Menschen getötet.
Lokale Medien in einem nahegelegenen Krankenhaus berichteten, sie hätten Szenen gesehen, in denen verzweifelte Palästinenser ihre Toten, darunter ein Baby, transportierten und sich nach dem Angriff auf das Maghazi-Flüchtlingslager östlich von Deir al-Balah um die Verletzten kümmerten.
Unter den gemeldeten 68 Opfern befinden sich nach ersten Angaben des Krankenhauses mindestens zwölf Frauen und sieben Kinder.
„Wir wurden alle ins Visier genommen“, sagte Ahmad Turkomani, der mehrere Familienmitglieder verlor, darunter seine Tochter und seinen Enkel. „In Gaza gibt es sowieso keinen sicheren Ort.“
Zuvor hatte das Gesundheitsministerium in Gaza die Zahl der Todesopfer mit 70 angegeben.
Das israelische Militär hatte keinen unmittelbaren Kommentar.
Als Heiligabend hereinbrach, stieg Rauch über dem belagerten Gebiet auf, während im Westjordanland Bethlehem still war und die Feiertagsfeierlichkeiten abgesagt wurden.
Im benachbarten Ägypten wurden die zaghaften Bemühungen um eine Einigung über einen weiteren Geiselaustausch gegen von Israel festgehaltene Palästinenser fortgesetzt.
Der Krieg hat Teile des Gazastreifens verwüstet, etwa 20.400 Palästinenser getötet und fast alle 2,3 Millionen Menschen des Gebiets vertrieben.
Die Zahl der Todesopfer unter den israelischen Truppen steigt seit Beginn der Bodenoffensive auf 156. Auslöser war, dass von der Hamas geführte Militante am 7. Oktober Gemeinden im Süden Israels stürmten, 1.200 Menschen töteten und 240 Geiseln nahmen.
Die Israelis stehen immer noch weitgehend hinter den erklärten Zielen des Landes, die Regierungs- und Militärkapazitäten der Hamas zu zerschlagen und die verbleibenden 129 Gefangenen freizulassen. Und das trotz des zunehmenden internationalen Drucks gegen die Offensive Israels, der steigenden Zahl der Todesopfer und des beispiellosen Leids der Palästinenser.
„Der Krieg verlangt von uns einen sehr hohen Preis, aber wir haben keine andere Wahl, als weiter zu kämpfen“, sagte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu.
In einer landesweit im Fernsehen übertragenen Rede appellierte der israelische Präsident Isaac Herzog an die Einheit des Landes. „Dieser Moment ist ein Test. Wir werden weder brechen noch mit der Wimper zucken“, sagte er.
Es herrschte weitverbreitete Wut gegen seine Regierung, die viele dafür kritisieren, dass sie es am 7. Oktober versäumt habe, die Zivilbevölkerung zu schützen, und dass sie eine Politik propagiere, die es der Hamas ermöglicht habe, an Stärke zu gewinnen. Netanyahu vermied es jedoch, die Verantwortung für das Versagen des Militärs und der Politik zu übernehmen.
Das israelische Militär sagte, es habe den Abbau des unterirdischen Hauptquartiers der Hamas im Norden des Gazastreifens abgeschlossen. Dies sei Teil einer Operation zur Zerstörung des riesigen Tunnelnetzes und zur Tötung hochrangiger Kommandeure, die laut israelischen Führern Monate dauern könnte.
Die Verhandlungsbemühungen wurden fortgesetzt.
Der Anführer des Palästinensischen Islamischen Dschihad, Ziyad al-Nakhalah, traf zu Gesprächen in Ägypten ein.
Die militante Gruppe, die auch am Angriff vom 7. Oktober beteiligt war, erklärte, sie sei bereit, die Freilassung von Geiseln erst nach Ende der Kämpfe in Betracht zu ziehen. Hamas-Spitzenführer Ismail Haniyeh reiste Tage zuvor zu Gesprächen nach Kairo.
